Un pompier dans son élément

Apnée
Record en dynamique sans palmes.
Il a 23 ans, toutes ses dents et vient de battre un nouveau record de France. Sans la monopalme, le Sétois Frédéric Sessa s'est propulsé à 168 m. Soit 18 m de plus que Christian Maldamé, l'ancien détenteur du record (150 m). Ça s'est passé samedi 21 février, "à la maison".

Sessa met le feu !

Sous les flashs et les applaudissements, il émerge. Protocole propre, la performance est validée par les juges Aida. Chez lui, à Sète (Hérault), Frédéric Sessa fait vibrer son public venu nombreux et le résultat est à la hauteur de l'ambiance surchauffée. La Team Macaronade est fière de son petit.
Trois mois auparavant, lors d'un match de water-polo, Frédéric Sessa avait fait une démonstration de dynamique avec palmes. De là est partie l'idée d'un record, au même endroit, après le match Sète-Douai, mais sans la palme cette fois-ci. Trois mois pour se préparer à dépasser 150 m. Et pour sa première tentative officielle de record, le jeune pompier professionnel s'en sort plutôt bien !

Un mois sans apnée
Deux minutes avant de partir, son cœur bat trop vite. L'habituel silence feutré qui accompagne les records a laissé la place à une impressionnante ferveur dans les gradins. La victoire des Dauphins de Sète a déjà préparé le terrain. Fred s'immerge sous les yeux attentifs de Grégory Piazzola, le nouveau président d'Aida France. Au bout de la première longueur, son rythme cardiaque est toujours aussi effréné. Virage à 25 m, il se calme. « Je me concentre sur ce que je dois faire, étape par étape. » À 75 m c'est le plus dur. La phase de lutte commence. Il ne pense à rien, et visualise les 100 m. Le public acclame son champion à chaque brasse. À 125 m, il se sent bien, il progresse vite ; à 150 m, un profond soulagement lui permet de continuer ; à 168 m, il remonte. « J'étais parti pour 175 m, mais vu ma préparation physique, je ne voulais pas tenter le diable », confie Fred.
Il savait qu'il était dans les cordes. Oui, mais les 150 m, il ne les avait jamais parcourus. Incroyable ? Stratégique ? Pour Francis Marchadier, son coach, atteindre la distance avant le record n'avait pas d'intérêt. « Au lieu de chercher la performance avant le jour J, nous avons préféré la fractionner », explique-t-il. Les 150 m ont été divisés en trois, selon trois approches techniques différentes, trois phases d'apnée.
La préparation aurait été complète si le parcours de Fred n'avait pas été semé d'embûches. Le mois de janvier est rocambolesque : une formation professionnelle chez les pompiers chamboule le programme. Puis dix jours s'écoulent et Fred se fait une belle entorse ;  du coup, il est contraint de laisser sa monopalme au vestiaire et peaufine sa brasse. « Travailler la technique de nage sans palmes, ça change tout. J'ai appris à m'habituer au lestage de cou et j’ai énormément gagné en confiance », confie-t-il. Pendant un mois complet, il ne fait pas d'apnée, sa formation l'empêchant d'aller aux entraînements. Drôle de préparation pour un record d'apnée ! « Je ne savais pas où j'allais, j'avais l'impression que tout était contre moi ! », poursuit le champion.


Un record sous le signe de la macaronade
Une ou deux semaines avant un tel effort, le calme est normalement recommandé. Pourtant, Fred a quand même couru pour les pompiers et participé à une compétition régionale d’apnée à Narbonne. Le jour J, il se jette à l'eau avec encore quelques courbatures et pas mal de stress. Mais, plongé dans ce brouhaha d'excitation, acclamé par ses pairs du water-polo, Fred s'est senti "à la maison". Un record idéal finalement.
Il ne dit pas "je" mais "on". Car c'est avec la Team Macaronade qu'il est arrivé jusqu'ici. Dans les bons mais aussi les mauvais moments, la folle équipe d'apnéistes à l'accent bien sétois était toujours là. « Ils ont joué un rôle très protecteur. Tout au long de ma préparation, on a géré mon stress tous ensemble. L'après-midi avant le record, ils sont venus me voir pour me détendre et parler de tout sauf d'apnée ! », explique Fred.
Dans la hall de la piscine, les fans s'impatientent et attendent, depuis deux heures, que le champion finisse son test anti-dopage. David Garrigue, l'une des "têtes" de la Team lance à son collègue : « Pour certains c'est plus facile de faire 168 m que de pisser ! ». C'est ça la Team Macaronade. Et pour ne pas déroger à la tradition, un bon record se termine autour d'une bonne macaronade à la sétoise.

> Margot Valeur

La dream Team Macaronade

Tu es né à Sète, tu fais de l'apnée et tu aimes la macaronade, alors tu fais partie de la grande famille de la Team Macaronade.  David Garrigue, Francis et Nathalie Marchadier, Brigitte Banégas, Adeline Fouque, David et Nadia Stroppiana, Fred Sessa, Christophe Leroy, Patrick Rossignol et Brian Prieur forment le "pôle" compétition du club. Partout où ils vont, ils sèment la touche sétoise. Et en plus de l'humour, ils transportent avec eux les deux détenteurs du record de France en dynamique sans palmes : Fred Sessa (168 m) et Brigitte Banegas (103 m).
Deux devises animent cette folle équipe du club Apneeau de Sète : "Ne jamais être sérieux, sauf dans l'eau" et "L'apnée est un sport individuel qui se pratique en équipe".

Dans les yeux du coach

Francis Marchadier, coach du club Apneeau de Sète, a découvert Frédéric Sessa il y a trois ans lors d’une compétition départementale. Le novice de l'apnée sportive n'avait alors que 20 ans et il devançait son futur "prof" sur le podium.

« Dès le début, j'ai cru en Fred. Après cette compétition où, à ma grande surprise, il s'est hissé sur le podium derrière David Garrigue et devant moi, j'ai senti qu'il irait loin. Il m'a été envoyé au club par son ancien entraîneur de water-polo. Il faut savoir que Fred a pratiqué pendant huit ans et a ensuite rejoint l'équipe de France de natation pour quatre ans. Un sportif complet !
Pour le record, j'espérais 160 m. Et j'imaginais qu'il puisse atteindre 175 m parce que Fred est gentiment "indiscipliné". Il voit l'apnée et la performance comme un jeu, très sérieux, mais comme un jeu. Ce qui s'est passé ce soir, ça lui correspond parfaitement. Avoir nagé dans cette ambiance de folie, c'était important.
Fred, c'est un peu comme un petit frère qui a la tête aussi fraîche que moi. On a 20 ans de différence, mais je me revois en lui. Depuis son arrivée, il nous apporte jeunesse et titres ! »